ГРАДИЕНТ (от лат. gradiens — шагающий) в развитии животных организмов, закономерное количеств, изменение морфологич. или физиол. свойств вдоль одной из осей яйца, зародыша или органа, а также взрослого организма. Напр., убывание содержания желтка в яйцах земноводных в направлении от вегетативного полюса к анимальному, неодинаковая чувствительность к ядам и красителям разных участков тела кишечнополостных и червей. Согласно теории градиентов, предложенной в начале 20 в. Ч. Чайлдом, в развивающемся яйце или зародыше сначала устанавливаются Г. интенсивности метаболизма, а затем, в соответствии с ними, происходит морфологич. дифференцировка. Г. могут ориентироваться в соответствии с неоднородностями внеш. среды (неравномерные освещенность, аэрапия, действие силы тяжести и т. п.). В ходе развития возможны обратные зависимости между морфологич. дифференцировкой и метаболизмом, а также неградиентные типы пространственной организации живых тел. Биологический энциклопедический словарь. Гл. ред. М.С. Гиляров. М.: Сов. энциклопедия, 1986.