Насекомые.
Успех насекомых обусловлен многими факторами. Типичный для членистоногих наружный скелет стал у них непроницаем для воды, что задерживает потерю влаги. Кроме того, насекомые могут выдержать более сильное обезвоживание, чем большинство других животных. Небольшие размеры позволяют насекомым довольствоваться малым количеством пищи и укрываться от врагов в небольших щелях, на нижней поверхности листьев, в шерстном покрове млекопитающего или внутри семени. У большинства взрослых насекомых есть крылья, так что они могут перелетать на ног.ые источники пищи. Наконец, насекомые усиленно размножаются; яйца насекомых противостоят высыханию, молодые особи быстро развиваются, достигая за короткий срок размеров взрослого насекомого. В общем насекомые-группа весьма внушительная !
Человек не может обойтись без насекомых, поскольку они опыляют многие полезные для него растения, в особенности плодовые культуры; кроме того, они дают нам такие полезные продукты, как мед, шелк и шеллак. Многие насекомые поедают насекомых-вредителей (рис. 3.29). В ряде случаев человек специально выращивает большое число таких насекомых-союзников, которые помогают ему бороться с другими насекомыми, сорняками или улитками.
Однако чаще человек и насекомые бывают противниками. Насекомые непосредственно нападают на человека, жалят его и кусают. Кровососущие насекомые переносят многие болезни: малярия, желтая лихорадка и сонная болезнь ежегодно поражают несколько миллионов людей.
Рис. 3.29. Богомол, подкрадывающийся к другим насекомым, сливается с растительностью. (William Camp)
русные болезни культурных растений. Возможно, однако, что главный ущерб от насекомых связан с тем, что они наносят вред пищевым культурам и другим растениям, представляющим ценность для человека (рис. 3.30). По имеющимся оценкам в 1975 г. непарный шелкопряд, медведицы, южный сосновый лубоед и гусеница-листовертка елового почкоеда только в США погубили такое количество деревьев, которого хватило бы на постройку почти миллиона домов. В период с • 980 по 1982 г. огромные популяции крошечных (длиной 5 мм) лубоедов горной сосны уничтожали по 13 млн. деревьев в год, сократив на 10% леса в национальных парках Йеллоустонском и Глейшер. Насекомые уничтожают также до 10% всех посевов в США. Во многих тропических странах урожаи страдают от насекомых даже еще больше, поскольку в жарком климате насекомые развиваются и размножаются быстрее. В Кении по официальным данным насекомые уничтожают 75% всех посевов. Стая саранчи в Африке может растянуты я на 1500 м, достигая 30 м в толщину; она дочиста съедает на своем пути все растения, оставляя за собой сотни квадратных километров опустошенной местности. Поскольку даже новейшие инсектициды мало помогли решению этой проблемы, в обозримом будущем насекомые- вредители, очевидно, будут продолжать наносить большой ущерб человеку.