Азиатский лев Panthera leo persica Mayer, 1826 (III, 353)

Размеры крупные. Телосложение у самцов массивное, у самок более изящное. Для представителей вида характерна длина тела до 240 см.

Примерно сто лет назад ареал простирался от Западного Ирана до Восточной Индии. Не совсем ясно, был ли азиатский лев на Аравийском п-ове, но ряд исследователей полагают, что он обитал и там. К началу XX в. исчез на всей территории (в Иране последний лев был убит в 1923 или в 1930 г.), за исключением национального парка Гир в штате Гуджарат в Индии площадью 1450 км2. В 1955 г. была приготовлена карта распространения этого льва, причем отмечалось, что примерно половина найденных следов находилась вне пределов заказника и доходила на севере до холмов Гирнар примерно в 25 км от заказника. Наибольшая плотность следов отмечалась в юго-западной части заказника. В 1968 г. была приготовлена вторая карта распространения следов азиатского льва и только 17% всех следов было отмечено вне пределов заказника, а в районах холмов Гирнар львов уже не было найдено. В юго- западной части заказника быстро возросло сельскохозяйственное про-

Рис. 101. Азиатский лев Panthera leo persica

изводство и резко снизилось количество следов львов. Такое же снижение отмечалось и в 1971 г.

Населяют смешанные тропические леса.

Питаются в основном крупными копытными: кабанами, а также нильгау, замбарами и аксисами.

Резко выраженной сезонности в размножении нет. Характерна полигамия. Беременность 100—119 дней. Самки приносят детенышей раз в два года. В помете 1—6, редко семь детенышей.

Численность азиатских львов снизилась с 290 в 1955 г. до 177 в 1968 г. и достигла в 1977 г. 180 голов. По-видимому, это оптимальная в настоящее время численность. Львы стали встречаться и вне территории заповедника, в том числе на холмах Гирнар.

Снижение численности обусловлено охотой и в основном нарушением среды обитания этих львов хозяйственной деятельностью человека.

Охрана азиатских львов в их последнем убежище — национальном парке Гир была сложна, так как в этом заказнике жило примерно 7 тыс. крестьян, которые содержали около 20 тыс. голов домашнего скота, а во время дождливого периода добавлялось примерно еще до 20 тыс. голов скота, которые паслись в пределах заказника. С 1971 г. охрана азиатских львов стала значительно лучше. Скот теперь не допускают в охраняемую зону, вокруг заповедника сооружен метровой высоты забор. Часть местного населения была выселена из парка.

В 1957 г три азиатских льва перевезены в резерват Чандрапрабха в штате Уттар-Прадеш.

Охраняются законом.