Основоположник современного почвоведения В. В. Докучаев сформулировал понятие о почве как «самостоятельном естественно-историческом теле, которое является продуктом совокупной деятельности грунта, климата, растительных и животных организмов, возраста страны, а отчасти и рельефа местности».
Позже к факторам почвообразования добавили деятельность человека. Наибольшее экологическое значение для всех почв имеют климатические факторы. Они обеспечивают условия теплообеспечен- ности и увлажнения, а также связанные с ними воздушный и солевой режимы. С климатическим зонированием связаны зоны почв и растительности. Многообразие почв в значительной степени обусловливает почвообразующая порода (минеральный субстрат, на котором развиваются почвы). От нее зависит не только минеральный состав почв, но и их химические особенности, а также механические, водно-физические и многие другие свойства. Горные породы, из которых формируются почвы, очень разнообразны. В процессе выветривания происходят глубокие изменения их gt;лементного и минерального состава: они превращаются в кору выветривания (глинистую, песчаную и др.). В верхней части ее при участии организмов формируется почва.